Пройдя Великую Отечественную войну, четыре немецких концлагеря, Иван Степанович Казаков не только не потерял желание жить, но и остался полон оптимизма.
…Смотреть смерти в глаза бойцу Красной Армии Ивану Казакову приходилось не один раз, и вспоминать то время он не может до сих пор. Близкие знают, что о войне его лучше не спрашивать, так как ответ будет короток: «Нечего рассказывать…». Лишь иногда, урывками он слегка приоткрывает прошлое, с болью и гневом вспоминает о том, как 19-летним пацаном шел в первый бой с обычной лопатой, так как винтовок на всех не хватало… Как в западной Белоруссии всем танковым батальоном отступали почти до самой Москвы… Как попал в плен к немцам, прошел несколько концлагерей, включая главную фабрику смерти – Бухенвальд, и как в мае 1945-го его повезли в Чехословакию на расстрел, но эшелон разбомбила авиация, и вместе с другими пленными ему удалось бежать. А потом, при возвращении на Родину ему вновь грозили лагеря, но чудом спасло веское слово кого-то из вышестоящего руководства…
После войны, несмотря на все пережитое Иван Степанович не захотел для себя тихой размеренной жизни. В 47-ом пришел работать инструктором десантной группы в Зырянское отделение Томской авиабазы. И вновь ему пришлось ежедневно, год за годом вступать в бой с огнем в непролазной сибирской тайге, за считанные секунды уничтожающим все живое вокруг. Даже лето 1972 года, когда наравне с огнеборцами со всей страны он спасал от пожаров леса Подмосковья, он вспоминает с усмешкой… Отсутствие снаряжение, коим сейчас могут похвастать лесные пожарные, круглосуточная работа на износ – ерунда по сравнению с его военным прошлым.
«Работали тогда много: пожары тушили, лес сажали гектарами, и все вручную. Ведро и лопата – наши единственные инструменты. Но все это в радость было, мы же будущее для своих детей создавали, - говорит Иван Степанович. – Лесник вообще самая благородная профессия: тебя не станет, а память о тебе останется на века - это лес, который мы создавали и защищали».
… До сих пор Иван Степанович Казаков – постоянный и самый почетный гость всех общественных мероприятиях лесников. На Всероссийском дне посадки леса, приуроченном к созданию Леса Победы, Казакову была поручена миссия посадить первый кедр в Аллее Памяти о солдатах, не вернувшихся с войны. Но на одном дереве ветеран не остановился, пройдя всю площадь посадки наравне со всеми. Потому что он так привык – всегда оставаться в строю, несмотря ни на что…
Руководство и коллектив Центральной базы авиационной охраны лесов от всей души поздравляет Ивана Степановича Казакова со знаменательной датой с пожеланиями крепкого здоровья, бодрости и хорошего настроения.