В настоящее время авиация имеет огромное значение практически во всех сферах жизни социума, особенно большую роль играет при охране лесов от пожаров.
Применение авиации в охране лесов берет свое начало еще в 30-е годы 20 века, но ее значение и сегодня трудно переоценить. Более треть лесных пожаров, возникших в лесах, тушится с помощью сил и средств авиации.
При помощи авиационных средств можно не только вовремя обнаружить пожар, но и быстро организовать его ликвидацию, обеспечив высадку парашютно-пожарных команд с необходимым противопожарным снаряжением. Особенно незаменима авиация в местах возникновения лесных пожаров при отсутствии дорог, соответственно возможности доставки сил наземным способом.
Авиационные средства используются также для наблюдения за действующими пожарами и ходом работ по их ликвидации. Для этого летчик-наблюдатель проводит ежедневные облеты территории, и в случаи необходимости предоставляет подробные схемы пожара с указанием наиболее целесообразной расстановки сил и средств.
На летчика-наблюдателя возложена функция ведения контроля за тушением лесных пожаров наземной лесной охраной. Летчик-наблюдатель – «глаза», позволяющие объективно оценить ситуацию с высоты птичьего полета.
Помимо задач по ведению контроля за обнаружением, тушением лесных пожаров с помощью воздушного судна летчик-наблюдатель выполняет высадку парашютных команд, спуск десантников и груза с воздушного судна в места отдаленные от населенного пункта. При этом, летчик-наблюдатель, в случаи обнаружения лесного пожара может самостоятельно принять решение о необходимости тушения силами парашютистов-пожарных, назначая старшего группы и определяя общее количество десантируемых работников на пожар.
С помощью водосливного устройству (ВСУ), предусмотренного в конструкции воздушного судна, летчик-наблюдатель производит слив воды на очаг возгорания. Такие действия способствуют более оперативной ликвидации пожара, и особенно эффективны, при тушении крупных лесных пожаров.
Правильность и точность каждого шага – главная задача летчика-наблюдателя. От уровня профессиональной подготовки, личного опыты и человеческого фактора зависит не только оперативность тушения лесного пожара, но даже безопасность пожарных групп, осуществляющих работы по тушению лесных пожаров.